Las fuerzas sirias mataron a 21 personas e hirieron a unas 340 el martes cuando dispararon con fuerte artillería en un distrito rebelde de la ciudad de Homs, dijeron activistas.

El bombardeo se produjo mientras el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) está negociando con las autoridades y combatientes de la oposición sobre un "cese en los combates" para llevar ayuda humanitaria a los civiles en Homs, tras 18 días de ataques.

En Damasco, las fuerzas de seguridad dispararon municiones reales contra manifestantes en Damasco durante la noche, hiriendo al menos a cuatro personas, dijeron activistas, en una nueva señal de que la revuelta de 11 meses contra el presidente Bashar al-Assad está llegando a la capital.

Las potencias occidentales y la Liga Árabe preparan una reunión de "Amigos de Siria" para el viernes en la que buscan formas de presionar a Assad para que renuncie, en tanto China y Rusia apoyan los planes de reformas de Assad, rechazados por la oposición de Siria.

Rusia dijo que no asistirá a la reunión debido a que el Gobierno sirio no estará representado. El Ministerio de Relaciones Exteriores ruso sugirió que el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas debería mandar a un enviado humanitario especial a Siria.

Activistas informaron que las fuerzas del Gobierno lanzaron el ataque de artillería en Homs después de que combatientes rebeldes que controlan el distrito de Baba Amro bloquearon el ingreso de las tropas.

"Están cayendo varias bombas por minuto", dijo el activista Nader al-Husseini a Reuters desde el distrito, agregando que había dos niños entre las víctimas.

Otro activista agregó que se habían encontrado 21 cuerpos, muchos debajo de los escombros. "Otros siguen enterrados. El bombardeo de hoy fue muy feroz", aseguró.

Homs, una ciudad de 1 millón de habitantes, ha estado en el corazón de la revuelta contra los 11 años de Gobierno de Assad.

Las peligrosas condiciones y los controles del Gobierno impiden a los medios verificar los reportes de los activistas, pero las organizaciones de derechos humanos y humanitarias confirman una sangrienta y desesperada disputa en la que han muerto cientos de personas.

FUEGO EN DAMASCO

Assad afirma que el alzamiento ha sido obra de saboteadores y que se limita principalmente a las provincias.

Pero el lunes por la noche los disturbios se extendieron por la capital y se reportaron al menos cuatro heridos cuando las fuerzas de seguridad comenzaron a disparar.

"Había cientos de manifestantes en la plaza de (el vecindario de) Hajar al-Aswad y repentinamente aparecieron buses de la policía y fuerzas shabbiha (milicia partidaria de Assad) y comenzaron a disparar contra la multitud", dijo el activista Abu Abdallah a Reuters por teléfono.

Imágenes publicadas en YouTube, supuestamente tomadas antes del tiroteo, muestran a una multitud marchando en Hajar al-Aswad portando letreros en apoyo de la asediada ciudad de Homs, gritando "Los ojos derraman lágrimas por los mártires entre los jóvenes de Siria".

En otros lugares, un grupo de activistas de Kfar Tkharim, cerca de la frontera con Turquía, dijo que los rebeldes habían matado a cinco soldados y capturado a dos en una emboscada contra una columna del Gobierno.

En la ciudad de Hama, al occidente del país, activistas dijeron que soldados, la policía y milicias habían establecido decenas de bloqueos en los caminos cortando las comunicaciones entre los vecindarios.

Ahmad Ramadan, un miembro de la oficina ejecutiva del Consejo Nacional Sirio (comité de líderes), el principal grupo opositor, dijo que fuerzas leales a Assad mataron a su hermano Mahmoud cuando dispararon 27 tiros contra su vehículo en la norteña ciudad de Aleppo.

"El régimen había acusado a Mahmoud de enviar comida y medicinas en Homs y estaba recibiendo amenazas diarias. El recibió disparos en la cabeza y el cuello y murió inmediatamente", dijo Ramadan al canal de noticias árabe al-Jazeera.

PIDEN CESE DEL FUEGO

Fuentes diplomáticas dijeron que el CICR busca un cese del fuego de dos horas en lugares como Homs. Residentes dijeron que se están quedando sin comida, agua y medicinas después de semanas de bombardeos por parte de las fuerzas de Assad.

Países occidentales y árabes que buscan la caída de Assad están preparando un gesto explícito de apoyo a sus opositores.

La secretaria de Estado de Estados Unidos, Hillary Clinton, dijo que el grupo "Amigos de Siria", que se reúne en Túnez, "demostraría que el régimen de Assad está cada vez más aislado y que el valiente pueblo sirio necesita nuestro respaldo y solidaridad".

El líder druso libanés, Walid Jumblatt, que ha endurecido sus críticas a Assad, condenó su plan de celebrar un referéndum constitucional, diciendo que la votación del domingo se llevaría a cabo "mientras las almas de los cuerpos y el polvo se instalan en Homs".

En un artículo en un diario también cuestionó a las potencias occidentales por no reconocer formalmente a la oposición siria, diciendo que se habían retractado de su "claro apoyo a las demandas del pueblo sirio".

Assad se reunió el lunes con un destacado político ruso en Damasco, quien reiteró el apoyo de Moscú a su programa de reformas y expresó su rechazo a una intervención extranjera en el conflicto, informaron agencias de noticias rusas y sirias.

China, en tanto, acusó a los países de Occidente de estar alentando una guerra civil en Siria.

Sin embargo, la Liga Árabe, que ha suspendido a Siria y ha pedido la renuncia de Assad, dijo que había señales de que Rusia y China podrían moderar su respaldo al presidente.

"Existen indicios de China y hasta cierto punto de Rusia de que podría haber un cambio de posición", dijo el secretario general de la Liga Árabe, Nabil Elaraby, en una conferencia de prensa en El Cairo.
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